La expedición de Los Cayos de San Luis o sencillamente Expedición
de Los Cayos, es el nombre con el que son conocidas las dos invasiones que
desde Haití organizó el Libertador Simón Bolívar a fines de 1815 llevándolas
a cabo durante el año 1816con la finalidad de liberar a Venezuela de las fuerzas españolas.
Procedente de Jamaica llegó Bolívar a Los Cayos de
San Luis, en la isla de Haití, el 24 de diciembre de 1815;
trasladándose luego a Puerto Príncipe donde tuvo una entrevista, el 2 de enero
de 1816, con el presidente Alexandre Petion, quien se comprometió a facilitarle los
recursos necesarios para llevar a cabo su empresa. Posteriormente, tras serle
otorgado el poder supremo por parte de una asamblea de los principales jefes
refugiados, venezolanos y neogranadinos, Bolívar comenzó a afinar los detalles
sobre la expedición contra la
costa firme venezolana; con la ayuda del gobernador militar haitiano de Los
Cayos, el general Ignacio Marión.
La primera expedición
El recorrido de la flota comandada por Bolívar fue el siguiente: luego
de salir del puerto de Los Cayos, en la parte occidental de Haití, la misma se
detuvo 3 días en la isla Beata al sur de la frontera entre Haití y Santo
Domingo, para continuar su itinerario en el que los primeros días de abril de
1816 se encontraban frente a la costa meridional de la hoy República Dominicana; el
19 de abril de 1816 llegaban a la isla de Vieques cerca
de las costas de Puerto Rico, hecho que se celebró con
salvas de artillería; el 25 de abril arriban a la islita holandesa de Saba,
distante 20 Km de San Bartolomé, desde donde se dirigen hacia Margarita, librando el 2 de mayo, antes de llegar a ésta, el
combate naval de Los Frailes en la que la escuadrilla de Luis Brión sale
victoriosa y captura el bergantín español El Intrépido y la goleta Rita.
El 3 de mayo de 1816 tocan suelo venezolano en la isla de Margarita, en la que
el 7 del mismo mes una asamblea encabezada por el general Juan Bautista Arismendi,
ratifica los poderes especiales conferidos a Bolívar en Los Cayos. Luego de
esta ratificación, las fuerzas expedicionarias de Bolívar pasan a Carúpano, donde finalmente desembarcan y proclaman la
abolición de la esclavitud para después seguir a Ocumare de la Costa donde
desembarcan y llegan hasta Maracay pero deben retirarse acosados
por Morales dejando parte
del parque en la playa y la mitad de sus soldados quienes bajo McGregor
emprenden la retirada por tierra a través de los valles de Aragua hacia oriente, conocida como la Retirada de los Seiscientos.
La segunda expedición: Expedición de Jacmel
Tras volver a Haití y organizar una nueva expedición Bolívar
zarpo del puerto de Jacmel y llego a Juan Griego el 28 de diciembre de 1816 y
aBarcelona el 31 del
mismo mes, donde estableció su cuartel general y planeó la campaña sobre Caracas con la concentración de las fuerzas que operaban
en Apure, Guayana y Oriente, pero tras una
serie de inconvenientes hicieron que abandonara el plan y se trasladara a
Guayana, para tomar el mando de las operaciones contra los realistas en la
región.
Consecuencias
A pesar de los reveses sufridos por los expedicionarios y por el propio
Libertador en Ocumare, la importancia histórica de la Expedición de los Cayos
radica en que la misma permitió que Santiago Mariño, Manuel Piar y luego José
Francisco Bermúdez emprendieran la liberación del oriente del país, y que
MacGregor con Soublette y otros jefes se internaran definitivamente en Tierra
Firme, para abrir paso al triunfo definitivo de la República.
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